huit cent quarante-six filles, nous en avons débauché huit cent douze. J’ose dire qu’étant donné le but respectif des deux Sociétés…
— Oh ! la vôtre l’emporte, affirma Pausole. Cela n’est pas douteux.
— Votre Majesté daigne reconnaître nos efforts ?
— Non seulement je vous approuve, mais je vous subventionne, dit Pausole. J’inscris soixante mille francs pour vous à mon budget de l’Intérieur. Si cette somme ne suffit pas aux bonnes œuvres que vous pourriez faire, dites-le à mes ministres : elle sera augmentée.
Le vieillard s’inclina profondément, puis d’une voix subitement altérée, il balbutia :
— L’accueil si bienveillant… que Votre Majesté… l’approbation, veux-je dire… si flatteuse… que reçoivent ici nos idées… nos tentatives… nos essais de réalisation… m’encourage à…
— Mais parlez donc !
— Sire, la communication que j’ai à faire ici… est d’ordre si confidentiel… que je ne me crois pas le droit de l’exposer en ce moment…
— Retirez-vous, mes amis, dit Pausole à ses conseillers… Et maintenant, parlez, monsieur : nous sommes seuls.
— Hier soir, à sept heures… nous avons vu en-
