Mais le roi les repoussa :
— Non, dit-il. Non, je ne peux pardonner.
Se tournant vers sa cousine, le jeune souverain déclara :
— Rentrez au palais, Altesse, et regagnez vos appartements. Le duc, votre père, décidera du sort qui doit vous être réservé.
Puis s’adressant à Hector :
— Messire, rendez-moi votre épée… Et si vous êtes un noble gentilhomme et un sujet respectueux, allez sur-le-champ vous constituer prisonnier auprès du capitaine des gardes. Vous lui direz de vous conduire immédiatement dans la Tour du Silence ; je lui donnerai des ordres ultérieurs en ce qui vous concerne.
Séraphine voulut encore protester :
— Non, Sire… Non, ne l’enfermez pas dans la Tour du Silence où l’on met les prisonniers d’État qui doivent y demeurer toute la vie… Ayez pitié… ou enfermez-moi avec lui.
Mais le roi eut un rire qui parut féroce à la pauvre princesse.
— Vous seriez trop aise d’être enfermée avec lui, et la prison vous serait trop douce à l’un et à l’autre si vous y passiez vos jours ensemble.
Altesse, vous avez oublié votre rang ; vous méritez une peine sévère… Quant à vous, votre crime, en osant porter les yeux et la main sur une princesse du sang, est de ceux qui ne sauraient être rachetés par un châtiment trop sévère… Soumettez-vous.
Séraphine voulut se jeter dans les bras de son amant, mais le roi tira son épée et dit :
— Obéissez… De votre soumission à l’un et à l’autre dépend la vie de celui ou de celle que vous aimez.
Résignés, désespérés, les coupables obéirent.
— Adieu, Hector.
— Adieu, Séraphine.
Après avoir échangé ces deux mots, ils allèrent, lui se remettre aux mains du capitaine des gardes, elle se retirer dans ses appartements, se demandant quel serait leur futur destin.
Le malheureux Hector pensait :
— Le roi ne m’est jamais apparu ainsi. Il doit aimer la princesse, car je ne peux attribuer sa colère qu’à la jalousie.
Benoni XIV rentra, lui aussi, au palais. Lorsqu’il se trouva seul, il se laissa tomber sur son lit, et, chose extraordinaire pour qui l’eût vu ainsi, il se mit à sangloter, en s’écriant :
— Misérable Hector !… Me tromper ainsi !…
Pourtant, il se ressaisit, et fit appeler le capitaine de ses grdes :
— Le fils du sénéchal, lui demanda-t-il, s’est constitué prisonnier entre vos mains ?
