La France a trente-sept millions d’habitants. Voyons le degré d’instruction générale auquel ils sont parvenus jusqu’à présent.
Il résulte de la statistique militaire, dressée en 1857, que sur 310 289 jeunes gens maintenus sur les tableaux de recensement et sur les listes de tirage, il y en avait :
| 97 875 | ne sachant ni lire ni écrire ; |
| 9 992 | sachant lire seulement ; |
| 192 873 | sachant lire et écrire ; |
| 9 549 | dont on n’a pu vérifier l’instruction. |
| _______ | |
| 310 289 |
C’est donc environ le tiers de ces jeunes gens qui n’avait point reçu l’instruction primaire.
La même année, 475 000 garçons sur 2 250 000 et 533 000 filles sur 2 593 000 ne fréquentaient pas les écoles.
Mais, malheureusement pour un grand nombre d’élèves inscrits, la fréquentation de l’école est presque stérile. La maladie des parents ou des enfants, la moisson, mille autres causes occasionnent des absences si fréquentes que le bénéfice de l’enseignement est entièrement perdu. La moitié au moins des enfants inscrits n’appartiennent à l’école que sur le papier.
