répondu que l’empire du peuple romain finissait au Rhin, qu’au delà César n’avait rien à prétendre. En même temps les Ubiens, qui, seuls des peuples d’outre-Rhin, avaient recherché son alliance, demandaient sa protection contre les Suèves, qui les menaçaient plus sérieusement que jamais. Il lui suffirait, disaient-ils, de se montrer sur la rive droite du Rhin pour garantir leur sécurité, tant était grand le renom de l’armée romaine chez les nations germaines les plus reculées, depuis la défaite d’Arioviste et la dernière victoire ; ils lui offrirent des bateaux pour le passage du fleuve. César déclina cette offre. Il lui parut indigne de lui et du peuple romain d’avoir recours à des barbares, et peu sûr de faire transporter l’armée sur des bateaux. Aussi, malgré les obstacles qu’opposait un fleuve large, profond et rapide, il se décida à jeter un pont.
C’était la première fois qu’une armée régulière tentait de franchir le Rhin. Voici quel fut le mode de construction du pont. (Voir planche 15) Deux arbres (probablement en grume) d’un pied et demi d’épaisseur, taillés en pointe à l’une de leurs extrémités, et d’une longueur proportionnée à la profondeur du fleuve, furent jumelés à deux pieds d’intervalle l’un de l’autre, au moyen de plusieurs traverses ; descendus dans l’eau et mis en fiche à l’aide de machines placées sur des bateaux accouplés, ils furent enfoncés à coups de mouton, non verticalement comme des pieux ordinaires, mais obliquement, en les inclinant dans le sens du courant. En face, et à quarante pieds en aval, on disposa un autre couple de pilots assemblés de la même manière, mais inclinés dans un sens opposé, afin de résister à la violence du fleuve. Dans l’intervalle laissé entre les deux pilots. de chaque couple, on logea une grande poutre, appelée chapeau, de deux pieds d’équarrissage ; ces deux couples (hæc utraque) furent reliés entre eux de chaque côté, à partir de l’extrémité supérieure, par deux liens en bois
