déclaré. Ce dernier, orateur distingué, imitateur de Cicéron, annonça, dès qu’il entra en fonction, le dessein de donner un successeur à César avant que le temps légal de son commandement fût expiré ; mais ce projet, contrarié par son collègue et par les vives oppositions des tribuns, fut successivement ajourné. Pourquoi, disait-on, vouloir déposer un magistrat qui n’a point commis de faute[1] ? L’attention du sénat fut d’ailleurs appelée d’un autre côté par de graves événements.
On se rappelle que C. Cassius Longinus, questeur de Crassus, avait rallié les débris de l’armée romaine ; il était même parvenu à repousser vigoureusement une invasion des Parthes dans la province de Syrie. On lui reprochait, cependant, beaucoup de rapacité dans son administration : on prétendait que, pour justifier ses rapines, il avait attiré des bandes d’Arabes, et les avait ensuite chassées, se vantant d’avoir battu les Parthes[2]. La Syrie était une province importante qu’on ne pouvait laisser entre les mains d’un simple questeur ; M. Calpurnius Bibulus, l’ancien collègue de César au consulat, fut envoyé pour y exercer le commandement[3]. En même temps Cicéron, obéissant à la nouvelle loi sur les provinces consulaires, partit, à son grand regret, pour la Cilicie. En passant par Tarente, il alla visiter Pompée, qui, après son consulat, s’était absenté de Rome afin d’être dispensé de prendre un parti. Cicéron, avec son défaut ordinaire de perspicacité, sortit enchanté de son entrevue, déclara dans ses lettres que Pompée était un excellent citoyen, dont la prévoyance, le courage et la sagesse étaient à la hauteur de tous les événements, et qu’il le croyait sincèrement rallié à la cause du sénat[4].
