— À tout à l’heure !
Quelqu’un qui fut surpris, ce fut Mme Ernestine Arnaud, lorsqu’elle vit arriver sa fille, qu’elle croyait à soixante kilomètres de la capitale.
— Juliette ! fit-elle, Juliette ici… Que se passe-t-il donc ?
Juliette avait, durant le trajet, dans le taxi, préparé son effet.
Elle se tamponnait les yeux avec son mouchoir.
— Ah ! Maman !… Maman !… dit-elle en poussant des profonds soupirs…
Et avant que Mme Arnaud eût proféré une parole, elle s’écroulait sur la poitrine maternelle en sanglotant, laissant échapper, en hachant les mots, son grand secret.
— Prosper… me trompe… Ah ! Je suis malheureuse !… bien malheureuse !…
Dans une telle circonstance, une mère vient toujours au secours de sa fille. Cependant, Mme Arnaud, tout en s’apitoyant sur le malheur de son enfant, voulait avoir des explications, car cette révélation n’était pas très claire,
— Il te trompe ?… Il te trompe ?… Mais… il n’en a pas encore eu le temps !…
— Si… il me trompe… maintenant… en ce moment,
— En ce moment ?
« Voyons, remets-toi… Assieds-toi un peu et explique-toi !…
— Oh ! mais… je n’ai pas le temps… Il faut nous dépêcher si je veux le surprendre… Et je suis venue te chercher pour que tu m’accompagnes.
— T’accompagner ?… Où cela ?
— Je te le dirai en route. Prépare-toi toujours… et vite !
— Ah ! Mon Dieu ! Mon Dieu !… Qu’est-ce qui nous arrive ?… Mais Juliette, n’oublie pas que s’il est ton mari, M. Benoît est aussi…
— Le directeur ?… Ça m’est égal ! Ça n’est pas une raison pour que je supporte d’être trompée par lui…
La pauvre Mme Arnaud dut s’habiller et suivre sa fille qui l’entraîna avec elle vers le taxi qui attendait devant la porte.
— Maintenant, dit-elle au chauffeur, rue des Batignolles, 315.
Une fois dans l’auto, elle daigna enfin raconter à sa mère ce qui se passait ou du moins lui donner la version qu’elle avait elle-même imaginée :
— Voilà, dit-elle. D’abord, cette nuit, mon mari a été bizarre…
— Comment, bizarre ?
— Oui, étrange enfin… J’ai été très surprise de son attitude.
