Seulement j’entends les philosophes s’entretenir à grand bruit de quelque chose qu’ils appellent la vertu, d’idées, de nature, d’êtres incorporels, tous noms qui me sont inconnus et étrangers. D’abord ils commencent leurs entretiens sur un ton pacifique ; mais, à mesure que la conversation s’engage, ils élèvent leurs voix jusqu’aux notes les plus aiguës, si bien que la violence de leurs efforts et leur désir de parler leur fait rougir la face, gonfler le cou et saillir les veines, comme ces joueurs de flûte qui s’évertuent à souffler dans un instrument trop étroit. La confusion se met dans leurs discours ; ils perdent de vue l’objet de la discussion, et se séparent en se disant réciproquement des injures et en essuyant du creux de la main la sueur dont leur front ruisselle : cependant celui-là passe pour vainqueur qui a crié le plus fort, s’est montré le plus insolent ou s’en est allé après tous les autres. De son côté, le peuple, en foule, les écoute avec admiration, surtout les gens qui n’ont rien de plus pressé à faire, et l’on se réunit autour d’eux, attiré par leurs clameurs et leur impudence. Pour moi, je les ai toujours regardés à cause de tout cela comme des charlatans, et j’étais fâché de leur voir une barbe semblable à la mienne. En somme, ces criailleries produisent-elles quelque chose d’utile pour le peuple, et résulte-t-il pour eux-mêmes quelque bien de ce flux de paroles ? c’est ce que je ne saurais dire. Mais, à te parler sans aucun détour, je te dirai que, demeurant, comme tu vois, sur une élévation, j’en ai souvent aperçu plusieurs, qui, le soir venu…
[12] La Justice. Arrête, Pan ! Ne te semble-t-il pas que Mercure fait la proclamation ?
Pan. Oui vraiment.
Mercure. Peuple, écoutez. Nous ouvrons aujourd’hui, septième jour du mois Élaphébolion[1] commençant, une session judiciaire, à laquelle nous souhaitons bonne chance. Que tous ceux qui ont donné des assignations se rendent à l’Aréopage : la Justice y tirera les juges au sort et les présidera. Les juges seront tous pris parmi les Athéniens et seront payés quatre oboles par cause : leur nombre sera proportionné à la gravité du délit. Les individus morts avant d’avoir obtenu le jugement du procès qu’ils ont intenté seront renvoyés ici par Éaque. Si quelqu’un croit avoir été condamné injustement, il peut en appeler, et l’appel sera fait par devant Jupiter.
Pan. Bons dieux ! quel tumulte, quels cris ! Vois donc, Jus-
- ↑ Février.
