son indépendance menacée toujours et violée souvent par ses voisins.
L’Ukraine a été constamment placée sur la route par laquelle ont passé tous les peuples qui sont venus d’Asie en Europe. Aux temps historiques, les Ukrainiens ont eu à s’opposer aux invasions incessantes des peuples nomades, et surtout des Tatares. La lutte contre ces derniers et contre les Turcs occupe la plus grande page de l’histoire ukrainienne.
D’autre part, la fertilité du sol, les richesses naturelles de l’Ukraine ont toujours excité les convoitises de ses voisins du Nord et de l’Ouest. Et la lutte contre les prétentions de la Pologne et de la Moscovie forme la seconde grande page de cette histoire.
1. L’origine du peuple ukrainien
Le peuple ukrainien appartient au groupe oriental des peuples slaves. Les dernières recherches des slavistes ont établi que le siège le plus ancien des peuples slaves en Europe se trouvait au Nord des Carpathes. C’est de là que le groupe occidental (Tchèques, Polonais, Slaves de l’Elbe) s’est dirigé vers le Nord et l’Ouest, tandis qu’un second groupe descendait vers le Sud (Serbes, Bulgares, Croates), et qu’un troisième groupe allait vers l’Est. Ces peuplades slaves de l’Est ont occupé le bassin du Dnièpr et, au Nord, le bassin de la Baltique (Volchov) jusqu’au golfe de Finlande, où elles se sont mêlées avec les Finnois. De là elles ont commencé à coloniser les hauteurs du bassin du Volga où elles se sont aussi mêlées avec les Finnois. Le célèbre annaliste de Kiev, Nestor (XIe siècle), décrivant d’une façon légendaire la diffusion du peuple slave et la vie des peuplades slaves de l’Est, constatait déjà les différences qui existent entre eux. Les recherches philologiques sur les manuscrits les plus anciens, ainsi que les découvertes archéologiques montrent que dans les langues slaves du Nord et du Sud, et aussi dans les usages, des différences sérieuses existaient déjà. Ces différences entre les populations du Nord (actuellement Grands-Russes), les populations de l’Ouest
