titre de citoyenne épouse. Si, comme on l’a dit, l’hypocrisie est un hommage à la vertu, jamais elle ne reçut tant d’hommages que de nos jours ; car par l’hypocrisie et la souplesse se sont élevés tant d’hommes qui, s’étant vautrés dans tous les excès, ont professé toutes les opinions, arboré ou suivi toutes les bannières, et trahi la religion, la patrie, la vertu, la liberté. Vous les connaissez, il ne manque ici que leurs noms : en lisant ces phrases leurs pouls s’élève, leur cœur s’agite ; fidèles à leur vocation, ils calomnient et persécutent sourdement tout homme à caractère, dont le silence est pour eux un anathème, et auquel ils ne pardonneront jamais de ne les avoir pas imités : ils le persécuteront jusqu’à ce que la mort les jette dans l’ornière de l’oubli ou les traîne à la voirie de l’histoire. Je demande en vain à la langue des termes assez énergiques pour les peindre ; l’épithète la plus flétrissante est ici bien au-dessous de la vérité ; et comparativement à ce qu’ils sont, je crains que les qualifications de bandits, de scélérats, ne soient encore pour eux un titre d’honneur.
Il est très vrai cet adage, que l’impudence est une médaille dont le revers est la bassesse. Les insolens en place, disait La Bruyère, empruntent leur règle, non de leur raison, mais de leur état ; selon les temps et les circonstances, ils ont l’air rampant ou l’air solennel et protec-
