honneur en prenant le gouvernement ; créé baronnet en 1818, lorsque ce prince monta sur le trône ; élevé enfin au poste éminent de président de la Société royale en 1820, à la mort de sir Joseph Banks, à une majorité de 200 contre 13, poste qu’il continua d’occuper sept années de suite, le jeune apprenti de Penzance a éprouvé sans interruption tout ce que, dans un ordre social fixé, un pays peut faire pour ceux qui l’honorent, et l’assentiment des étrangers a, en toute occasion, confirmé ces marques d’estime. Couronné par l’Institut en 1807, lorsque la guerre avec l’Angleterre était au plus haut degré de violence ; associé de ce corps en 1817 ; appelé également à faire partie de toutes les grandes académies, M. Davy eut à se louer de l’Europe comme de sa patrie. Mais notre nature ne permet pas qu’il y ait pour nous sur la terre un bonheur complet ; et lorsque tout au dehors nous favorise, c’est trop souvent en nous-mêmes que nous portons le poison qui doit amèrement affecter notre existence.
Dans l’exposé que je vais faire des travaux suivis sans interruption pendant plus de vingt-cinq ans par M. Davy, et présentés dans plus de soixante mémoires ou écrits divers, on comprend que je ne puis m’attacher qu’aux résultats principaux, aux découvertes fondamentales. Ainsi je passerai rapidement sur les premières expériences qu’il fit à l’Institution royale en 1803, pour déterminer la proportion de tannin de chaque substance tannante, bien qu’il y fasse l’observation singulière que le gland n’en contient pas à l’état naturel, mais que cuit au four, à la chaleur de l’eau bouillante, il en prend en grande quantité[1]. Celles de
- ↑ An account of some experiments and observations on the constituent
