L’indemnité aux émigrés pouvait être une mesure juste et même politique, mais elle n’était rien moins que populaire. Monsieur de Villèle, pour comble de maladresse, l’accola à la loi de la réduction des rentes. Son but était d’assurer à cette dernière le vote de tous les députés et pairs émigrés. Il réussit auprès des députés, mais échoua à la Chambre des pairs.
Monsieur Pasquier fut un de ses antagonistes les plus formidables. Il déploya dans la Chambre haute la même éloquence de tribune qu’il avait déjà montrée comme député et comme ministre et prit, dès lors, sur ses collègues, l’ascendant que ses hautes lumières, sa modération constante et son talent incontesté lui ont toujours conservé.
Monsieur de Villèle rencontra aussi dans l’archevêque de Paris un adversaire qui ne laissa pas de lui enlever quelques votes. Sous prétexte de défendre les intérêts des rentiers, ses diocésains, il se montra très hostile au projet de réduction et en releva l’injustice et l’iniquité, après que d’autres orateurs eurent établi la vanité de la mesure sous le point de vue économique.
L’archevêque acquit une assez grande popularité par cette résistance. Il n’avait pas encore eu le temps de déployer son caractère ambitieux et hautain ; on était disposé à le croire dans les idées modérées.
L’abbé de Quélen, né dans une famille vendéenne, avait commencé sa carrière dans le service de la grande aumônerie impériale. Le cardinal Fesch, son patron, l’avait ensuite placé, comme aumônier, auprès de Madame, mère de l’Empereur. Lors de la Restauration, monsieur de Quélen ne fit qu’un bond des genoux du cardinal Fesch sur ceux du cardinal de Talleyrand dont il devint le benjamin. Il dirigea la grande aumônerie et s’y montra très sage. Aussi, lorsque le cardinal de Talleyrand,
