« Il n’est pas encore temps, ma nièce ; soyez tranquille ». Cependant le danger devenait de plus en plus imminent, et l’anxiété de la famille s’accroissait dans la même proportion.
Madame du Cayla, peu capable de se laisser dominer par un sentiment de fausse délicatesse, calcula qu’il y aurait tout profit à froisser les sentiments du moribond pour acquérir des droits sur les vivants. Elle arriva à l’improviste chez le Roi, la veille de sa mort, et fit si bien qu’à la suite d’une longue conférence le grand aumônier fut averti de se rendre chez le Roi. Au reste, le temporel ne fut pas oublié dans ce dernier tête-à-tête.
Le maréchal Mortier possédait dans la rue de Bourbon un magnifique hôtel qu’il annonçait le dessein de vendre. Ce matin-là même, un homme d’affaires était venu lui en offrir huit cent mille francs. Le maréchal avait un peu hésité, demandé du temps pour se décider, pour consulter sa femme et ses enfants. On lui avait donné une heure. C’était un marché à conclure à l’instant, sinon on avait un autre hôtel en vue. Le maréchal s’était informé du nom de l’acquéreur :
« Que vous importe ?
— Cela m’importe beaucoup ; il me faut savoir s’il est solvable.
— Très solvable, car vous serez payé dans la journée, mais son nom doit rester un mystère. »
Le maréchal consentit et, immédiatement après la visite de madame du Cayla au Roi, les huit cent mille francs lui furent comptés en numéraire. Un ordre, signé d’un Louis à peine lisible, avait suffi à la bonne volonté du duc de Doudeauville pour payer cette somme considérable. Le Roi respirait encore et, rigoureusement parlant, avait le droit d’en disposer.
Toutefois, madame du Cayla a toujours été un peu
