pas effaroucher monsieur le Dauphin, mais ne demandait pas mieux que d’aider à les lever.
L’affaire sembla prendre couleur ; le maréchal, avec la candeur qui le caractérise, alla franchement s’expliquer avec le ministre de la guerre. Il lui dit que, s’il pensait à commander l’expédition lui-même, ce qui lui semblerait très simple, il renonçait à toute prétention et n’en continuerait pas moins à employer ses soins pour qu’elle eût lieu, mais que, si, lui, Bourmont, ne comptait pas y aller, il demandait à en être chargé.
Le ministre se récria fort sur la prétention qu’on lui supposait, protesta qu’en tout cas il serait trop heureux de servir sous les ordres de l’illustre maréchal, démontra combien la personne du ministre de la guerre était indispensable au centre des affaires pendant le temps de l’expédition et conclut que, malgré la gloire qui devait s’acquérir en Afrique, ses engagements politiques lui faisaient un devoir de la sacrifier à la conservation de son portefeuille. Faisant ensuite passer en revue tous les rivaux qui auraient pu disputer le commandement au maréchal, il trouva tant d’inconvénients à chacun que le choix du général en chef ne pouvait laisser aucun doute, si toutefois on parvenait à vaincre les répugnances de monsieur le Dauphin pour l’expédition.
Le maréchal se promit bien de n’y rien épargner. Bourmont avait l’air de se laisser traîner à la remorque, mais fournissait au maréchal tous les arguments. Celui-ci était on ne saurait plus reconnaissant de cet empressement à le faire valoir. Il nous racontait chaque jour ses succès, et s’étonnait un peu de mon incrédulité.
J’avais su que monsieur le Dauphin, importuné de ses démarches, avait dit, en le voyant sortir : « Va, agite-toi ; si cela réussit, au moins ce ne sera pas pour toi. » Je ne pouvais rapporter ce propos, tenu dans l’intimité,
