Je demeurai ahuri et vexé. Le voyage me parut décidément extravagant et sans intérêt, le froid incommode, le moyen de locomotion brutal et le but inaccessible. De plus, — imagination de malade, — je me disais qu’en supposant même que nous y arrivions, il n’était pas impossible que les siècles, irrités de cette profanation, nous déchirassent entre leurs ongles, qui devaient être séculaires comme eux. Tandis que je me livrais à ces réflexions, nous dévorions l’espace, et la plaine fuyait sous nos pieds. Enfin l’animal s’arrêta, et je pus regarder autour de moi. Regarder seulement, car je ne vis rien, hors l’immense linceul de neige qui couvrait alors le ciel même, demeuré jusque-là limpide. Par moment, j’entrevoyais quelque énorme plante agitant au vent ses larges feuilles. Le silence était sépulcral. On eût dit que la vie des êtres se figeait en présence de l’homme.
Et voici qu’un visage énorme (tombait-il du ciel ? sortait-il de terre, je ne sais), un visage de femme, fixant sur moi des regards rutilants comme le soleil, m’apparut. Il avait l’ampleur des solitudes sauvages et il échappait à la compréhension humaine, car ses contours se per-
