ment, que l’on peut considérer comme une prise de possession du pays, fut bientôt affermi par la défaite des peuples voisins qui habitaient le territoire entre les Alpes, la Méditerranée et les Cévennes, par l’ouverture d’une voie romaine qui conduisait des Alpes au Rhône, et par la fondation de la colonie de Narbonne (118 av. J.-C). Le pays conquis fut annexé au territoire de Rome, sous le nom de Province, qui s’est conservé dans celui de Provence.
XIV. Conquête de la Gaule par César. — Enfin parut celui qui devait soumettre la Gaule tout entière, le célèbre Jules César, le plus grand homme de guerre des Romains. Il consacra huit campagnes à cette conquête (59-50 av. J.-C.). Les six premières ne le firent triompher que du nord de la Gaule. Au centre, il rencontra un terrible adversaire, le Vercingétorix ou chef suprême des Arvernes, qui le battit à Gergovie[1]. Ce chef avait organisé la révolte de tous les peuples du centre de la Gaule, de concert avec les Druides, ennemis du conquérant. Non-seulement on avait cherché à exciter l’enthousiasme patriotique par des chants nationaux et par des prédications fanatiques, mais on avait eu recours a la terreur et à des actes révoltants de barbarie pour entraîner au combat même les plus indifférents. Quiconque n’avait pas voulu s’armer pour la défense de la liberté nationale avait eu le poing coupé. Le champion de l’indépendance gauloise lutta jusqu’au dernier moment contre César avec un courage digne d’un meilleur sort ; vaincue et réduit à déposer les armes après le siège d’Alésia[2], il se rendit au camp romain, et descendant de cheval devant son heureux adversaire, il se prosterna en silence à ses pieds. César eut la cruauté de traîner le généreux défenseur de la Gaule derrière son char de triomphe.
XV. Civilisation romaine dans la Gaule. — La Gaule resta plus de cinq cents ans soumise à la domination romaine. La politique habile des vainqueurs sut y effacer peu à peu toutes les traces de l’ancienne nationalité. Division du territoire, religion, forme du gouvernement, tout fut changé, tout fut organisé selon les idées romaines. Il n’y eut pas jusqu’aux noms gaulois des villes qui ne furent remplacés par des noms romains. Les forêts au fond desquelles les Druides offraient leurs sanglants sacrifices furent abattues ;
