Ce phénomène est grand sans doute ; un autre néanmoins le surpasse infiniment : c’est la réputation mensongère de vertus et de talents construite par la secte, comme on construit une maison ou un navire, et libéralement accordée à Port-Royal avec un tel succès, que de nos jours même elle n’est point encore effacée, quoique l’Église ne reconnaisse aucune vertu séparée de la soumission, et que Port-Royal ait été constamment et irrémissiblement brouillé avec toutes les espèces de talents supérieurs. Un partisan zélé de Port-Royal ne s’est pas trouvé médiocrement embarrassé de nos jours, lorsqu’il a voulu nous donner le dénombrement des grands hommes appartenant à cette maison, « dont les noms, dit-il, commandent le respect et rappellent en partie les titres de la nation française à la gloire littéraire. » Ce catalogue est curieux ; le voici :
Pascal, Arnaud, Nicole, Humond, Sacy, Pontis, Lancelot, Tillemont, Pont-Château, Angran, Berulle, Despréaux, Bourbon-Conti, La Bruyère, le cardinal Camus, Félibien, Jean Racine, Rastignac, Régis, etc.[1].
Pascal ouvre toujours ces listes, et c’est en effet le seul écrivain de génie qu’ait, je ne dis pas produit, mais logé pendant quelques moments la trop fameuse maison de Port-Royal. On voit paraître ensuite, longo sed proximi intervallo, Arnaud, Nicole, et Tillemont, laborieux et sage analyste[2] ; le reste ne vaut pas l’honneur d’être nommé, et la plupart de ces noms sont même profondément oubliés. Pour louer Bourdaloue, on a dit : C’est Nicole éloquent. Nicole, le plus élégant écrivain de Port-Royal (Pascal excepté), était donc égal à Bourdaloue, moins l’éloquence. C’est à quoi se réduit sur ce point la gloire littéraire de ces hommes tant célébrés par leur parti ; ils furent
