bohèmes du Parnasse dont nous venons d’esquisser quelques silhouettes. Eux disparus, adieu le rêve et la fantaisie ! Il ne faudra plus demander aux poètes, à de rares exceptions près, que de l’ingéniosité, de l’esprit, de l’éloquence, de la raison chantée, des émotions purement intellectuelles.
À cette évolution de la poésie, la « Société précieuse, » contribuera beaucoup. On sait comment, à partir de 1608, elle se groupa autour de la Marquise de Rambouillet, en son hôtel de la rue Saint-Thomas du Louvre, entre le Carrousel et le Palais Cardinal, et qu’on y fit, selon la parole d’un contemporain, « profession solennelle de sagesse, de science, de vers et de vertu. » Nous y avons vu paraître Malherbe et Racan ; c’est là qu’après eux s’achèvera, en quelque sorte, leur œuvre doctrinale ; que se purifiera la langue, en s’appauvrissant un peu ; que s’élaboreront — dans la conversation enjouée ou sérieuse, mais toujours décente, d’une assemblée de grands seigneurs, d’honnêtes femmes et d’écrivains de mérite — les idées littéraires qui doivent triompher vers le milieu du siècle.
Un Colletet traversera bien le « Salon bleu d’Arthénice, » mais il s’y sentira mal à l’aise et retournera vite à son vide-bouteille et à ses servantes. Le grand Corneille y lira ses chefs-d’œuvre, du Cid jusqu’à Rodogune, mais il ne sera là qu’en passant, lorsqu’il viendra de Normandie pour donner aux comédiens une pièce nouvelle. Ceux qui s’y trouvent à l’aise, ce sont des poètes de meilleure compagnie que Colletet et de moins de génie que Corneille : Georges de Scudéry, Godeau, Ménage, Chapelain, Ogier de Gombaud, Benserade, Montreuil, Maleville, Sarrasin, Segrais, Vincent Voiture. De presque tous ces poètes on trouvera, ci-après, quelques pièces, mais ce sont en général de trop minces personnages, et qui ne survivent que par trop peu de vers, pour que nous nous étendions beaucoup sur leur vie.
Jean Chapelain (1595-1674), fort savant homme et poète peu doué, fut pendant trente années, non-seulement l’oracle de l’Hôtel de Rambouillet, mais celui de
