réticences, des réserves, des précautions, des hypocrisies qui disaient quelle peur on avait de lui. Toutes les observations se terminaient par le même mot, ou à peu près :
« N’empêche que ce soit ein ben brav’ homme !
— Et juste donc !
— Oh ! pour ça ! »
Mais tout de suite une autre ajoutait :
« N’empêche aussi… »
Alors les preuves étaient données de façon à montrer cette bonté et cette justice.
« S’il ne fallait point gagner son pain ! »
Peu à peu les langues se ralentirent.
« Si on dormait, dit une voix alanguie.
— Qui t’en empêche ?
— La Noyelle n’est pas rentrée.
— Je viens de la voir.
— Ça y est-il ?
— En plein.
— Assez pour qu’elle ne puisse pas monter l’escalier ?
— Ça je ne sais pas.
— Si on fermait la porte à la cheville ?
— Et le tapage qu’elle ferait.
— Ça va recommencer comme l’autre dimanche.
— Peut-être pire encore. »
À ce moment on entendit un bruit de pas lourds et hésitants dans l’escalier.
« La voilà. »
Mais les pas s’arrêtèrent et il y eut une chute suivie de gémissements.
