Bretagne ; le plateau d’Orléans, entre la Loire et la Seine ; le plateau de la Brie, entre la Marne et la Seine ; le plateau de Langres, entre la Côte-d'Or et les monts Faucilles, enfin, le petit plateau de Saint-Quentin, d’où descendent deux fleuves, la Somme, l’Escaut, et une rivière, la Sambre. Les deux plus importants sont le plateau d'Auvergne et le plateau de Langres.
Hydrographie. Ligne de partage des eaux de la France, versants, bassins, fleuves, rivières, lacs, étangs, marais. — La ligne de partage des eaux de la France appartient à la grande dorsale européenne ; elle est comprise entre le col de Belate, dans les Pyrénées, et le mont Saint-Gothard, dans les Alpes ; elle suit du sud-ouest au nord-est une ligne dont la direction est assez exactement représentée par un S. Elle divise la France en deux grands versants, l’un incliné vers le nord et l’autre vers le sud.
Le versant du nord jette ses eaux dans la mer du Nord, dans la Manche, dans le golfe de Gascogne ; le versant méridional est tributaire de la Méditerranée.
Cette ligne de partage des eaux se compose des chaînes suivantes :
| 1° | Les Pyrénées occidentales. |
| 2° | Les Pyrénées centrales. |
| 3° | Les Corbières occidentales. |
| 4° | Les montagnes Noires. |
| Les monts de l’Espinouse. | |
| Les monts de l’Orb. | |
| Les monts Garrigues. | |
| Les monts du Gévaudan. | |
| 5° | Les monts du Vivarais. |
| Les monts du Lyonnais. | |
| Les monts du Beaujolais. | |
| Les monts du Charolais. | |
| 6° | Les monts de la Côte-d’Or. |
| 7° | Le plateau de Langres. |
| 8° | Les monts Faucilles. |
| 9° | Les Vosges méridionales. |
| 10° | Le Jura septentrional. |
| 11° | Le Jura central. |
| 12° | Les collines de Noirmont. |
| 13° | Le mont Jorat. |
| 14° | Les Alpes bernoises. |
De cette principale ligne de partage des eaux se détachent des chaînes de montagnes, des ramifications, des contreforts, qui déterminent les versants secondaires, lesquels envoient particulièrement les eaux qui en descendent, soit vers la mer du Nord, soit vers la Manche, soit vers le golfe de Gascogne. Ces versants secondaires et celui de la Méditerranée sont eux-mêmes subdivisés en bassins qui portent le nom du fleuve principal qui les parcourt. Le tableau suivant fera mieux comprendre l’ensemble de cette division hydrographique de la France.
| VERSANTS DE L’OCÉAN |
| VERSANT DE LA MER DU NORD |
| Bassin du Rhin.
— de la Meuse. — de l’Escaut. — de l’Aa. — de l’Yser. |
| VERSANT DE LA MANCHE |
| Bassin de la Liane.
— de la Canche. — de l’Authie. — de la Somme. — de la Bresle. — de l’Arque. — de la Seine. — de la Touques. |
| VERSANT DE LA MANCHE (suite) |
| Bassin de l’Orne.
— de la Vire. — de la Rance. |
| VERSANT DU GOLFE DE GASCOGNE |
| Bassin de l’Aulne.
— du Blavet. — de la Vilaine. — de la Loire. — du Lay. — de la Sèvre niortaise. — de la Charente. — de la Garonne. — de la Leyre. — de l’Adour. — de la Nivelle. |
| VERSANTS DE LA MÉDITERRANÉE |
| VERSANT DU GOLFE DU LION |
| Bassin du Tech.
— de la Têt. — de la Gly. — de l’Aude. — de l’Orb. — de l’Hérault. |
| VERSANT DE LA MÉDITERRANÉE |
| Bassin du Rhône.
— de l’Arc. — de l’Argens. — du Var. |
La France se divise donc, sous le rapport hydrographique, en cinq grands bassins et en trente-deux bassins secondaires. Ces derniers portent, à cause de leur peu d’étendue, le nom de bassins côtiers.
Le bassin du Rhin est, après le bassin du Danube, le plus grand de l’Europe centrale ; il mesure 25,800 kilomètres carrés. Avant la désastreuse guerre de 1870-1871, la France en possédait la partie centrale occidentale, depuis Bâle jusqu’à la Lauter. Aujourd'hui, elle n’en possède plus qu’une faible partie, restreinte au bassin supérieur de la Moselle.
Le Rhin descend des Alpes centrales ; il parcourt la Suisse du sud au nord, puis lui sert un instant de frontière de l’est à l’ouest, tourne brusquement au nord, pour entrer en Allemagne. Son cours total, qui est très rapide, est de 1,150 kilomètres.
