nées, la récapitulation de la quantité moyenne annuelle de métaux que la France a retirée de ses mines :
| Quintaux. | |
|---|---|
Fonte |
3.589.996 |
Gros fer |
2.444.197 |
Acier |
69.000 |
Plomb |
2.628 |
Litharge |
3.397 |
Alquifoux |
516 |
Argent |
1.908 |
Cuivre |
900 |
Antimoine |
617 |
Sulfure d’antimoine |
973 |
Manganèse |
65.757 |
Les autres substances minérales exploitées en France forment une partie considérable de sa richesse territoriale : 32 départements possèdent des houillères ; quelques-uns renferment un autre combustible appelé lignite[1], du sulfate de fer, de l’alun, de la poix minérale et du pétrole. Un seul, celui de la Meurthe, possède des sources salées et une mine de sel gemme.
La houille est obtenue en France de 71 bassins houillers, comprenant près de 600 concessions dont les plus considérables sont, suivant l’importance de leurs produits, ceux de la Loire, où il y a 59 mines concédées (c’est le plus abondant de tous, et qui fournit la meilleure qualité connue de houille collante) ; de Valenciennes ou du Nord, 38 mines concédées ; du Creuzot et de Blanzy, 13 mines concédées ; d’Alais, 22 mines concédées ; d’Aubin, 11 mines concédées ; d’Épinac ou d’Autun, 4 mines concédées ; de Brassac, 8 mines concédées ; de Littry, une mine concédée ; de la basse Loire, 8 mines concédées ; etc. Toutes ces exploitations : de Montceau-les-Mines, de Graissessac, de Carmaux, d’Alais, de La Grand-Combe, etc., etc., produisent annuellement environ 25 millions de tonnes de houille. La lignite est obtenue de 20 bassins, dont les principaux sont ceux d’Aix, de La Tour-du-Pin, de Bagnols, Orange, etc. Ils produisent 993,651 quintaux métriques de charbon. L’anthracite est obtenue dans 5 bassins ; le nombre des mines exploitées est de 30, et elles produisent près d’un million de quintaux métriques de charbon. Les tourbières sont très nombreuses : on en compte 3,027, principalement dans les départements de la Somme, de la Loire-Inférieure, du Pas-de-Calais, de l’Oise, de Seine-et-Oise, de l’Aisne, du Nord, de la Marne, etc. ; elles produisent 4,184,585 quintaux métriques de tourbe.
La valeur des substances minérales non métalliques, estimées à leur prix moyen, s’élève à plus de 48 millions. L’exploitation de ces substances comprend plus de 2,270 mines ou minières, et occupe plus de 80,000 ouvriers.
Si nous ajoutons au produit des substances métalliques et non métalliques ceux des diverses carrières exploitées en France, nous y trouverons encore un élément de richesse d’une grande importance, car ils dépassent aujourd’hui 60 millions de francs.
Pour compléter le tableau des diverses branches d’industrie qu’alimentent les substances minérales du sol français, il faut ajouter une production de 200 millions provenant des différentes fabrications dont les matières premières sont d’origine minérale.
En considérant l’ensemble de toutes les industries dont nous venons de présenter le tableau, on voit qu’elles constituent plus de 60,000 établissements, qu’elles emploient plus de 300,000 ouvriers, et qu’elles livrent au commerce une valeur de près de 400 millions.
La France est plus riche à elle seule en eaux minérales que tout le continent européen. La valeur créée aujourd’hui par leur exploitation dépasse vingt-cinq millions. La France, en dehors du groupe de l’Algérie, ne compte pas moins de 1,027 sources minérales exploitées, dont 318 sulfureuses, 357 alcalines, 136 ferrugineuses et 215 salines. 386 de ces sources sont froides jusqu’à 15°, 641 sont thermales au-dessus de 15°.
Les départements qui renferment le plus grand nombre de sources exploitées sont les suivants :
Puy-de-Dôme, 94 ; Ardèche, 77 ; Vosges, 76 ; Ariège et Pyrénées-Orientales, 69 ; Hautes-Pyrénées, 64.
Est-on curieux de savoir combien de malades sont allés demander, en 1882, à ces sources la guérison de leurs affections ?
Ce sont les Hautes-Pyrénées qui en ont attiré le plus grand nombre. Ce département, à lui seul, a reçu 44,476 visites. Viennent ensuite le Puy-de-Dôme, 18,619 ; l’Allier, 16,430 ; la Haute-Garonne, 14.230 ; les Landes, 12,954.
Le débit de toutes les sources de France est de 46.412 litres par minute.
- ↑ Végétal fossile qui a conservé son tissu ligneux et qui est d’une formation moins ancienne que la houille.
