soit pas restée plus longtemps ? C’est ce que j’ai pensé tout de suite quand elle est sortie du bureau. Bellement, ma vieille, bellement, ajouta-t-il en se levant et en prenant la main de sa femme dans les deux siennes. C’est une chère mignonne : je puis bien dire cela d’elle, puisque je pourrais être son grand-père. Elle vous dit les choses si gentiment, et on sent si bien qu’elle les pense !
— Quand viendra-t-elle ? demanda Mme Pascaud, un peu remise de son émoi.
— Sur les trois heures ; c’est moi qui ai choisi le moment, puisqu’elle avait l’honnêteté de me laisser le choix ; c’est l’heure où tu as fini ton petit somme, et où tu te sens plus à l’aise pour causer. Et puis, j’ai gardé quelque chose pour la bonne bouche comme on dit : Mme Gilbert viendra avec ses deux enfants ! »
La physionomie de Mme Pascaud s’éclaircit subitement. Cette honnête créature adorait les enfants. Le grand chagrin de sa vie était de n’en pas avoir ; mais, selon son expression, « elle se rattrapait sur ceux des autres ». Au seul mot d’enfants, toutes ses terreurs et toutes ses préoccupations s’évanouirent comme par enchantement.
« Comme cela se trouve, dit-elle en regardant M. Pascaud avec des yeux ravis, voilà que les pêches sont mûres, et je crois que jamais elles n’ont été aussi belles que cette année. Les enfants aiment les fruits, et je suis sûre d’avance que ces pêches-là leur feront plaisir.
— J’en suis sûr aussi, répondit M. Pascaud avec complaisance, et puis il y a des enfants qui ne savent pas remercier, mais ceux-là sauteront au cou de Mme Pascaud et lui dévoreront ses bonnes grosses joues ; et Mme Pascaud ne leur dira pas de finir ces manières là. Je les ai vus, ils sont venus ce matin avec leur maman dans le bureau. Leur maman leur a dit de remercier le monsieur qui avait été bien complaisant. Ils sont venus à moi, sans se le faire dire deux fois, et ils m’ont tendu leurs petites frimousses, comme s’ils m’avaient connu toute leur vie ! »
La bouche de Mme Pascaud souriait, et ses nombreuses fossettes souriaient aussi, pendant que de toutes petites larmes d’attendrissement brillaient dans les coins de ses yeux, rayonnants de plaisir.
L’après-midi parut à M. Pascaud d’une longueur insupportable, d’abord parce qu’il était impatient de savoir comment se serait
