où il voyait le petit malade, il se pencha vers lui et l’embrassa sur le front.
« Et maintenant que faisons-nous ? demanda le capitaine en regardant ses trois amis.
— Nous reconduisons Lucien chez lui, répondit Georges.
— Où demeure-t-il ? »
Georges lui montra du doigt la grille du jardin de Mme de Servan.
« Très bien ! dit gaiement le capitaine ; comme c’est sur mon chemin, c’est moi qui vais pousser la voiture, et vous allez voir si je m’y entends. »
Georges et Louise battirent des mains et Lucien jugea inutile de protester. Le jeune garçon boiteux suivit la petite caravane avec un sourire de bonne humeur. Madeleine se leva tout effarée en voyant son petit malade aux mains d’un monsieur qu’elle ne connaissait pas.
Georges lui cria, pour la rassurer : « C’est le capitaine Maulevrier, notre ami et celui de papa. »
Et il dit au capitaine en manière d’explication : « C’est Madeleine, la bonne de Lucien. »
« Nous sommes en train de faire connaissance, dit le capitaine à la vieille gouvernante, et je suis sûr que nous serons une paire d’amis avant qu’il soit longtemps. »
Cependant la comtesse de Minias se disait derrière sa persienne : « Je ne puis pas les déranger pendant qu’ils ont un hôte ; j’attendrai son départ, mais c’est bien décidé. »
Georges et Louise s’élancèrent en avant pour annoncer l’arrivée de leur ami ; mais ils s’arrêtèrent tout interdits, à deux pas de la porte. Un gros chien obèse était accroupi sur le seuil, poussant de petits cris d’impatience.
« C’est Pataud, le chien de l’hôtel, dit le jeune garçon boiteux ; il nous aura suivis pour se promener ; n’ayez pas peur, il n’est pas méchant. »
Louise et Georges s’approchèrent de la porte, et le gros chien se mit à ramper d’un air suppliant, en agitant sa queue.
Au coup de sonnette, Marie ouvrit la porte ; le chien se précipita dans la maison, enfila le corridor et parcourut tout le jardin, le nez en terre comme s’il cherchait une piste. Tout à coup il poussa un cri de joie et se précipita vers Mme Gilbert qui souhaitait la bienvenue au capitaine Maulevrier, et se coucha à ses pieds.
