« Le pauvre garçon » était chargé par M. Tambourin de présenter ses compliments à madame et de dire à madame que si le chien lui plaisait, elle lui rendrait service en le gardant, parce qu’il n’était bon à rien et qu’on ne savait réellement qu’en faire. Il n’était bon qu’à dormir en rond sur la paille de l’écurie et à flairer les jambes des voyageurs !
« Attendez un instant, dit Mme Gilbert, et elle retourna au salon pour consulter son mari. M. Gilbert ne demandait pas mieux que d’avoir un chien, et celui-là plutôt qu’un autre, puisqu’il aimait déjà la maison. Les enfants supplièrent leur mère de garder Pataud, et Mme Gilbert annonça au boiteux qu’il n’aurait pas la peine de reconduire Pataud à l’hôtel de la Poste.
Comme il avait l’air d’hésiter à partir, Mme Gilbert lui dit avec bonté :
« Vous avez peut-être encore quelque chose à me dire ?
— Je n’ose pas trop, madame.
— Dites toujours, mon brave garçon.
— Madame, si c’était un effet de votre bonté de parler de moi à M. Pichon, j’ai idée que ça arrangerait tout.
— Comment cela ? demanda Mme Gilbert avec surprise.
— Madame, j’étais dans la cour de l’hôtel le jour où M. Pichon a annoncé votre arrivée et celle de votre famille. Bien qu’à l’entendre dire : « Il faut que ça marche droit ! » j’ai compris que M. Pichon avait un grand respect pour vous. »
Mme Gilbert, qui ne savait rien des manœuvres de M. Pichon, regarda le jeune garçon d’un air étonné :
« Mais enfin, reprit-elle après un instant de réflexion, supposons que j’aie de l’influence sur M. Pichon, que voulez-vous que je lui demande ? »
Le jeune garçon passa sa main dans ses cheveux, regarda sa mauvaise jambe, et reprit :
« Je m’appelle Michet, madame, et je suis un honnête garçon, vous pouvez le croire, quoique ce soit moi qui le dise.
— Votre figure le dit, fit observer Mme Gilbert avec bonté.
— Si ma figure le dit, reprit le boiteux, elle dit la vérité ; mais voyez-vous, madame, c’est ma mauvaise jambe qui ment, en faisant croire aux gens que je ne suis pas bon à grand chose. Et cependant, madame, je puis courir comme un autre : c’est moi qui porte l’Observateur
