Le jeu commença.
CHAPITRE XXIV
Deux nouvelles connaissances. — Lucien improvise une légende. --- Le jeu de croquet.
Ayant longuement réfléchi à toutes ces choses, Mme Gilbert vit clairement quelle serait sa tâche. Le problème pouvait se poser ainsi : Faire naître dans l’esprit des petits de Minias l’idée bien nette que Lucien était le personnage principal de la réunion ; que c’était lui qu’il fallait gagner pour avoir droit de cité dans la petite maison du percepteur.
La difficulté était de faire naître cette idée sans dire un’seul mot. Car tous les mots s’interprètent, se dénaturent, et surtout se répètent. Or, si l’on peut compter sur la délicatesse de sentiment des enfants bien élevés, il serait imprudent de compter sur leur discrétion absolue, la discrétion absolue n’étant pas de leur âge. Un mot imprudent dit par mégarde devant Lucien aurait pu le blesser au vit, en lui laissant voir qu’on le recommandait à l’indulgence des autres enfants.
Mme Gilbert, avec des précautions infinies, laissa échapper quel-
