— Eh bien ! ne la verse point en route, parce que, ma foi ! ce serait dommage ! »
Le philosophe lui fut profondément reconnaissant de cette bonne parole.
« Un bon conseil en vaut un autre, reprit-il en posant sa large main sur l’épaule du bonhomme. Ne t’obstine point à vouloir repartir par ici, c’est le côté par où on arrive ; on prend les billets de l’autre, côté. Tu as encore un quart d’heure devant toi avant le départ. Fais le tour avec moi jusqu’à l’autre côté de la gare, ça te prendra juste deux minutes, et tu auras dix fois le temps de revenir, si tu t’aperçois que je t’ai attrapé. »
Comme l’homme hésitait encore :
« Je suis, reprit le philosophe, conducteur de la diligence de Tours à Châteauroux ; par conséquent, tu vois que je suis un peu de la partie, et que je n’ai pas le droit d’attraper le monde. Viens avec moi. » Comme il le regardait de l’œil gauche en prononçant ces paroles, le paysan se décida.
Néanmoins, par surcroît de précaution, il ne se risqua au guichet qu’après s’être adroitement renseigné près d’un gendarme qui promenait sur la foule des regards sévères.
Voyez, je vous prie, l’enchaînement des effets et des causes en ce bas monde. Si l’homme de la Roche-Corbon n’eût pas payé son tribut d’admiration à Mme Gilbert, M. Pichon l’eût abandonné à son malheureux sort, et réellement son sort n’eût pas été enviable. Ce bonhomme si obstiné et si fanfaron devant les étrangers baissait tristement la crête devant la femme qui lui avait juré obéissance, et il avait des raisons toutes particulières pour demander avec une amère ironie s’il y a des femmes véritablement bonnes. S’il eût manqué le train, sa douce moitié l’eût certainement accusé de l’avoir manqué exprès, pour courir les cabarets, et lui aurait rendu la vie dure et pesante.
S’il eût réussi à prouver qu’il avait manqué le train par sa bêtise et son obstination, il serait tombé dans un autre traquenard. Le voisin Guignard, « cette peste de Guignard », aurait composé une chanson sur sa mésaventure. Or, le paysan tourangeau, né goguenard, ne redoute rien tant que de prêter le flanc à la raillerie.
Ainsi, un bon sourire de à Mme Gilbert avait coupé court à tant de maux, sans compter les conséquences. Car le mal naît du mal,
