nous appelons humanité, ils avaient le respect de leur nom, de leur race, et ils savaient qu’un jour Dieu leur demanderait compte de leurs actes. Plus tard, un autre idéal a succédé à celui de ces anciens âges ; l’amour de la patrie a inspiré à son tour le dévouement et le sacrifice. Mais sous Louis XV, il n’y avait pas de croyance, c’est-à-dire pas de mobile et pas de frein. Le roi lui-même était le premier à donner l’exemple de la plus cynique indifférence pour la chose publique, d’un égoïsme plus révoltant peut-être encore que ses débauches. Il en était d’ailleurs le premier puni. Il n’aimait personne, mais il savait que personne ne l’aimait, excepté son chien. (I. 125). Tant qu’il était debout, il voyait les courtisans adorer platement ses moins respectables caprices ; puis, par un retour soudain, il sentait cruellement combien son prestige était fragile. Nous avons dit sa stupeur après l’attentat de Damiens ; ce fut pis encore quand il fut atteint à Versailles de la petite-vérole qui devait l’emporter. « Quelle triste condition qu’un roi mourant !… C’était une infection jusque dans l’œil-de-bœuf. Je me contentai, dit Dufort, de demander La Borde, premier valet de chambre de service, mon ami d’enfance… La Borde me conta qu’il l’avait appelé d’une voix ferme, l’avait fait approcher, avait regardé s’il était seul avec lui, et il lui avait dit : « Et Mme Du Barry, où est-elle ? » La Borde avait répondu :
Page:Marbeau Le charme de l histoire 1902.djvu/96
Le texte de cette page a été corrigé et est conforme au fac-similé.
90
le charme de l’histoire
