toujours les yeux ! Cassius venait de proclamer en Syrie ses prétentions au trône ; sa correspondance avec ses complices fut interceptée en Illyrie, où se trouvait alors l’empereur. Marc-Aurèle fit jeter le tout au feu, afin qu’ignorant ceux qui conspiraient, il ne fût pas tenté de les traiter en ennemis.
(12) On a dit avec raison que, pour Constance, mieux eût valu résigner le pouvoir que s’y maintenir au prix de tant de sang :
(13) "Le bonheur, dit Cicéron dans une lettre à Cornélius Népos, le bonheur, c’est le succès dans le bien ; en d’autres termes, la fortune favorisant des vues honnêtes. Avec des vues mauvaises, on n’est pas heureux. Je n’appelle pas bonheur, chez César, la réussite d’idées impies et subversives. Entre Manlius et Camille, le beau rôle est pour l’exilé Camille, Manlius eût-il même obtenu ce qu’il désirait tant, le trône."
(14) La même pensée se retrouve chez Héraclite d’Éphèse : "Un caprice du sort, dit-il, donne l’avantage un moment au plus faible, au plus lâche, sur le cœur le plus héroïque. Mais, le pouvoir en main, savoir se maîtriser soi- même, dominer son ressentiment, sa haine, et jusqu’aux mouvements subits de sa colère, voilà la vraie gloire, le plus noble des succès."
(15) Autant il fut malheureux et humble dans les guerres étrangères, autant le vit-on, dans l’orgueil de ses succès contre les révoltes intérieures, porter sur ces plaies de l’État une main impitoyable. C’est ainsi qu’il osa, par un flagrant outrage à la coutume et au bon sens, consacrer par des arcs de triomphe, dans la Gaule et la Pannonie, la sanglante réduction de provinces romaines, y graver sur la pierre de tels exploits…, et, tant que dureront ces monuments, transmettre à la postérité la commémoration d’un désastre national.
(16) On sait quel ascendant prenaient sur son esprit les sons flûtés de la voix des femmes et des eunuques, et quel faible il montrait pour quiconque savait le flatter, et s’astreindre à dire oui ou non comme lui.
(17) Il faut compter comme surcroît aux maux de ce règne l’insatiable rapacité des agents du fisc, qui accumulait plus de haine sur la tête du prince que d’argent dans les coffres de l’État. Encore, s’il eût quelquefois prêté l’oreille aux doléances des provinces épuisées ! , mais jamais leurs cris de détresse n’obtinrent le moindre allégement au poids et à la multiplicité de leurs charges, ou n’arrachèrent que de vaines et éphémères concessions.
(18) La simple unité du christianisme était chez lui dénaturée par un mélange de superstitions de vieille femme. Il intervint dans les discussions de dogme, plutôt pour raffiner sur les questions que pour concilier les esprits, et multiplia conséquemment les dissidences. Lui-même il prit une part active aux verbeuses subtilités de la controverse. Ce n’étaient sur les routes que nuées de prêtres, allant disputer dans ce qu’ils appellent leurs synodes, pour faire triompher telle ou telle interprétation. Et ces allées et venues continuelles finirent par épuiser le service des transports publics.
(19) Deux mots sur son extérieur. Il était brun de peau, avait le regard élevé, le coup d’œil perçant, la chevelure fine. Il se rasait avec soin tout le visage, pour faire ressortir son teint. Il
