est question dans l’histoire de la monnaie de fer des Grecs et de celle de cuivre des Romains.
Les monnaies d’or et d’argent ne sont pas non plus de date moderne, mais elles étaient rares avant la découverte des mines d’Amérique. Les premières pièces de monnaie en or furent frappées à Rome, environ 200 ans avant Jésus-Christ. Celles en argent environ 65 ans plus tôt. Avant cette époque, l’as qui était de cuivre, était la seule monnaie d’un usage commun.
Il est dit dans la Bible, qu’Abraham donna 400 sicles d’argent pour prix du champ de Macpela, enfin d’y ensevelir Sara. Croyez-vous que ce fût une monnaie frappée ?
Non ; je crois qu’il n’y avait point de monnaie frappée dans un temps aussi reculé. Les métaux étaient originairement employés sous forme de lingots pour servir de monnaie ; et vous pouvez vous rappeler, qu’Abraham pesa l’argent destiné à cet achat ; ce qui aurait été superflu, si cet argent avait porté une empreinte. Avant l’invention de l’empreinte, l’emploi des métaux comme moyen d’échange était fort incommode ; il fallait non seulement peser, mais aussi essayer le métal, pour s’assurer et de sa quantité et de son degré de pureté.
L’invention de la monnaie frappée fit disparaître cet inconvénient ; car frapper la monnaie n’est autre chose que marquer la pièce de métal d’une empreinte, qui en déclare le poids et le titre. Ainsi l’empreinte d’une guinée signifie, que c’est une pièce d’or d’un certain degré de pureté, qui pèse à peu près 107 grains.
La monnaie doit aussi être d’un grand usage pour fixer la valeur des marchandises. Avant qu’on la connût, le boucher et le boulanger pouvaient se disputer pour savoir lequel valait le plus d’une pièce de viande ou d’un pain, dont ils voulaient faire entre eux l’échange.
