ventre à la façon des Orientaux, nous regardaient de leur œil doux et impassible, tout en remaniant leur bol alimentaire. En philosophes habitués à vivre sur de hauts sommets dans la calme contemplation de la nature, ils semblaient prendre en pitié la tourbe infime qui s’agitait à leurs pieds et le passe-temps puéril auquel nous nous livrions.
Quand sa provision de maïs fut épuisée et les chinchillas rentrés dans leurs trous, M. Reegle se tourna vers moi et me dit :
« Maintenant que vous avez vu les hôtes de ma solitude, ces humbles commensaux que Téobald Saunders traite irrévérencieusement de ménagerie, il me reste à vous apprendre par quel concours de circonstances ils sont réunis en ce lieu et quelle idée se rattache pour moi à leur présence. Le récit que vous allez entendre est court, mais douloureux, et vous permettra de sonder la profondeur d’une blessure que six ans n’ont point encore cicatrisée. J’avais une femme et une fille que j’idolâtrais, deux anges qui embellissaient le déclin de ma vie ; le Seigneur me les a reprises l’une après l’autre ; que son nom soit béni ! Deborah, ainsi s’appelait l’épouse de mon choix, rappelait, par sa sagesse et la virilité de son esprit, son homonyme de la Bible ; notre fille avait nom Polly. C’était un de ces êtres blonds et frêles pour qui notre atmosphère terrestre est trop grossière, et qui tendent sans cesse à retourner
