épouvantables, que, malgré toute leur prédilection pour ce genre de symphonie, des corbeaux eussent pris la fuite. Je me contentai de reculer de trois pas et de me boucher les oreilles, Pedro Diaz comprit à ce geste que l’enthousiasme musical de ses élèves m’était peu sympathique, et d’un coup de sifflet il leur imposa silence. Les plus entêtés de la bande continuèrent bien de se dandiner et de faire claquer leur bec, mais comme cette manifestation, si elle constituait une opposition tacite, n’avait plus rien d’alarmant pour la tranquillité publique, l’Espagnol crut devoir la tolérer. Cinq minutes après, toutes les mandibules étaient en mouvement ; on eût dit un orchestre de castagnettes.
Cependant ma présence d’esprit m’était revenue, en reconnaissant que mon hôte était un digne homme et que j’avais eu tort de suspecter sa moralité ; aussi m’empressai-je de lui en faire mentalement mes très-humbles excuses, et, cette satisfaction donnée à ma conscience, je lui demandai quelques détails sur sa ménagerie, dont l’uniforme, non moins que l’hygiène, me semblait digne d’intérêt.
« Vous avez été si honnête envers moi, me répondit-il, que je n’ai rien à vous refuser ; seulement, avant de vous parler de mes oiseaux, permettez-moi de vous parler de moi-même ; mon histoire n’est pas assez longue pour vous endormir, et comme elle se trouve liée à celle de mes bêtes,
