jours sans touches parce que les touches sont contraires au style »
Chenavard passe pour avoir peu produit. L’œuvre de sa maturité, ses Cartons pour le Panthéon, embrassant l’histoire de l’homme, qu’il avait conçus dès avant 1848, et qu’une faction fit écarter comme peu orthodoxes, lui promettait une gloire qu’il ne recueillera qu’avec le temps. Ce fut la grande déception de sa vie. Ces magistrales compositions, dont quelques-unes sont célèbres : Virgile dictant les Géorgiques, par exemple, d’une sereine simplicité, et la Fin de l’Empire romain qui nous entr’ouvre les Catacombes, séparées par une mince couche de terre du sol romain foulé par un triomphateur et l’envahissant d’une grande lumière, font aujourd’hui le plus sérieux intérêt des musées lyonnais du Palais Saint-Pierre. Mais elles restèrent longtemps reléguées je ne sais où et Chenavard, désespérant de les imposer à la foule, se consolait de ses déconvenues par des voyages d’études restés fameux, en Italie, par d’inter-
