CHAPITRE V
CLASSIFICATION DES RADIOÉLÉMENTS
12. Poids atomique. Spectre de l’ionium. — Les poids atomiques de l’uranium, du thorium et du radium sont déterminés par les méthodes de l’analyse chimique. Leurs valeurs actuellement admises sont 238,18 ; 232,12 ; 226,0 [7, 10, 11, 39]. Parmi les autres radioéléments, les données les plus précises sont relatives au radon [20]. Le poids atomique prévu est ici 222, puisque le radon résulte par transformation radioactive du radium, avec départ d’une particule et réduction du poids atomique de 4 unités (He = 4,0 très exactement) [41].
La molécule étant supposée monoatomique, le poids atomique représente aussi le poids moléculaire. Cette prévision a d’abord soulevé quelques difficultés, en raison de la valeur du coefficient de diffusion dans l’air (D = 0,1 C. G. S. environ à la température ordinaire) qui ferait prévoir un poids atomique inférieur. Les considérations basées là-dessus manquent cependant de base théorique, car le coefficient de diffusion dépend des dimensions moléculaires. La vitesse d’effusion au travers d’un orifice en paroi mince est, au contraire, une fonction du poids atomique seulement si la pression est assez faible pour que chaque gaz subisse l’effusion indépendamment. L’application de cette méthode au radon permet de déterminer sa masse moléculaire ; la détermination n’est pas troublée par la présence d’un autre gaz. Le nombre 220 ainsi obtenu par Debierne [20, 45] confirme le nombre théorique. Whyslaw Gray et Ramsay ont obtenu des nombres compris entre 218 et 227, par pesée directe de quantités absolument minimes d’émanation provenant d’une quantité connue de radium, au moyen d’une microbalance spéciale sensible à 10-3 mg. [20]. En absence d’une détermination plus précise, on peut admettre le nombre théorique 222.
Sur aucun autre radioélément on ne possède de mesures directes de poids
