vous aura donnés, de faire tous les jours le travail qui vous aura été prescrit, d’obéir malgré vous à des personnes qui ne vous plairont pas, d’aller toujours vous coucher accablé de lassitude, de dormir en marchant et de sortir du lit avant d’avoir assez reposé. Vous chanterez aussi des psaumes à votre rang, et alors vous ne chercherez point à flatter l’oreille, mais à vous enflammer le cœur… Ces différentes occupations vous mettront à couvert des tentations, et, faisant succéder le travail à un autre travail, vous ne vous occuperez que de ce que vous avez à faire. »
Saint Jérôme a écrit des lettres à des personnes de différentes conditions, et leur a donné des règles de conduite admirable pour se sanctifier dans leur état. Les évêques, les ecclésiastiques de tous grades, les personnes mariées, les veuves, tous ont trouvé dans ses écrits des instructions et des conseils qu’ils n’avaient qu’à suivre fidèlement pour se rendre parfaits. Par exemple, écrivant à Héliodore, évêque d’Altino, pour le consoler de la mort de son neveu Népotien, il dit ces belles paroles : « Tous les fidèles ont les yeux sur leur évêque. Sa maison, sa conduite sont observées par tout le monde. Il doit servir d’exemple à toute son Église, et il n’y a personne qui ne croie pouvoir faire ce qu’il fait. » Il avait aussi écrit à Népotien, lorsqu’il vivait, cet avis, en parlant des ecclésiastiques : « Le mot grec cleros signifie sort et partage. On donne donc le nom de clercs aux ecclésiastiques, ou parce qu’ils sont dévoués au Seigneur, ou parce que le Seigneur est leur partage. Or celui qui appartient au Seigneur, ou qui a le Seigneur pour son partage, doit vivre comme un homme qui possède le Seigneur et en qui le Seigneur habite. » On peut voir aussi ce qu’il écrit à la veuve Furia, de l’illustre et ancienne famille des Camilles, touchant les devoirs d’une veuve chrétienne ; et à Léta, com-
