personnes au goût desquelles les écrivains s’adressent et cherchent à plaire, l’examen d’un roman, qui peut être proposé pour modèle, peut aussi devenir de quelque utilité, non-seulement pour les lecteurs de Marivaux, mais encore pour tous ceux qui se composent ou qui lisent des romans ; c’est surtout par les comparaisons que l’esprit s’éclaire et que le jugement se fortifie. Ont-ils réussi ? les premiers, c’est-à-dire les auteurs de romans, s’affermiront dans la bonne route ; sont-ils tombés ? ils pourront apprendre à se relever, et, en approfondissant la cause de leur chute, ils trouveront peut-être le moyen d’en prévenir une nouvelle. Quant aux simples lecteurs, ils se rendront un compte plus facile de leurs sensations, de leurs jouissances, de leurs dégoûts mêmes. Ils sauront pourquoi tel ouvrage vanté leur tombe des mains à la vingtième page, ou, s’ils ont le courage de l’achever, comment le ridicule dont il est marqué n’est surpassé que par celui de son succès, que par celui des éloges qui lui ont été prodigués. Ils remarqueront que la bizarrerie n’est pas plus de l’invention que l’accumulation de faits incohérens n’est de l’abondance, que la licence des peintures n’est que de la volupté, que l’horreur n’est que de l’intérêt, que des allusions inconvenantes nées de la circonstance du moment ne sont de la politique, que la satire personnelle n’est de l’observation, que le mépris des insitutions les plus respectables n’est de la philosophie, et enfin, que le dédain de toute règle de conduite dans la vie privée n’est de la morale. Ce n’est pas, encore une fois, qu’avec ces défauts de composition et cette absence de principes on ne puisse réussir quelques jours ; mais un autre scandale vient bientôt effacer le souvenir et jusqu’à la trace du premier. Un mauvais roman paraît de nouveau, et disparaît ensuite en de jours souvent que l’auteur n’en a mis à le composer. Les
