d’Alembert en donnoit le ton ; et qui jamais sut mieux que lui
Mêler le grave au doux, le plaisant au sévère ?
L’histoire d’une personne aussi singulièrement douée que l’étoit Mlle de Lespinasse doit être pour vous, mes enfans, assez curieuse à savoir. Le récit n’en sera pas long.
Il y avoit à Paris une marquise du Deffand, femme pleine d’esprit, d’humeur et de malice. Galante et assez belle dans sa jeunesse, mais vieille dans le temps dont je vais parler, presque aveugle et rongée de vapeurs et d’ennui, retirée dans un couvent avec une étroite fortune, elle ne laissoit pas de voir encore le grand monde où elle avoit vécu. Elle avoit connu d’Alembert chez son ancien amant, le président Hénault, qu’elle tyrannisoit encore, et qui, naturellement très timide, étoit resté esclave de la crainte longtemps après avoir cessé de l’être de l’amour. Mme du Deffand, charmée de l’esprit et de la gaieté de d’Alembert, l’avoit attiré chez elle, et si bien captivé qu’il en étoit inséparable. Il logeoit loin d’elle, et il ne passoit pas un jour sans l’aller voir.
Cependant, pour remplir les vides de sa solitude, Mme du Deffand cherchoit une jeune personne bien élevée et sans fortune qui voulût être sa compagne et à titre d’amie, c’est-à-dire de
