Elle sortit en toute hâte et courut à la gendarmerie, en ne faisant pas faute de raconter le long du chemin, à tous ceux qu’elle rencontrait, ce qu’elle venait de découvrir.
Le brigadier de gendarmerie, après une première constatation du crime, télégraphia au parquet de Seine-et-Oise.
Une heure après, arriva M. Lacroix, le commissaire de police de Versailles qui lui-même, en chemin, avait requis le docteur Martinaud, de Ville-d’Avray, pour les constatations médico-légales.
Les deux hommes et la femme de ménage entrèrent dans la maison pendant que, dans la rue, les attroupements augmentaient.
M. Lacroix, un petit homme rose et blond, aux yeux bleu pâle, portant lunettes, dressa un procès-verbal de constatations minutieuses ; le crime était évident ; et, ce qui paraissait de la même évidence, c’est qu’il avait eu le vol pour mobile.
Il interrogea la mère Dondaine, mais celle-ci ne put fournir de renseignements.
Larouette, d’après la mère Dondaine, était un vieux maniaque, silencieux et avare ; il habitait Ville-d’Avray depuis une huitaine de jours seulement, elle supposait qu’il jouait à la Bourse, d’après quelques mots qu’elle lui avait entendu dire, par-ci par-là. Il s’en allait le matin et revenait le soir ; dimanche seulement il resta chez lui, alors c’était elle qui avait fait son déjeuner et son dîner.
M. Lacroix commença la perquisition.
Pendant cela, le docteur Martinaud avait examiné Larouette.
Les deux hommes restaient seuls. Le docteur donna son avis :
– La victime s’est défendue, dit-il ; on a d’abord essayé de l’étrangler ; voyez, là, les traces des ongles de la main d’un homme robuste… puis, sans doute, parce qu’il ne mourait pas assez vite, on l’a achevé d’un coup de revolver – ce qui prouve que nous ne sommes pas en présence d’un assassin vulgaire, mais d’un homme pressé d’en finir et qui a dû perdre la tête… car une détonation, en pleine nuit, c’est bien imprudent… La maison n’est pas isolée… La villa Montalais est à deux pas… Si monsieur et madame Laroque
