consécration de cette belle première, qui eut lieu le 16 février 1892 et fut chantée par les célèbres artistes Marie Renard et Ernest Van Dyck.
En cette même année 1892, Carvalho était redevenu directeur de l’Opéra-Comique, alors place du Châtelet. Il me demanda Werther, et cela avec un accent si ému que je n’hésitai pas à le lui confier.
La semaine même de cette entrevue, je dînai avec Mme Massenet chez M. et Mme Alphonse Daudet. Les convives étaient, avec nous, Edmond de Goncourt et l’éditeur Charpentier.
Le dîner fini, Daudet m’annonça qu’il allait me faire entendre une jeune artiste « la Musique même », disait-il. Cette jeune fille n’était autre que Marie Delna ! Aux premières mesures qu’elle chanta (l’air de la Reine de Saba, de notre grand Counod) je me retournai vers elle, et lui prenant les mains :
— Soyez Charlotte ! notre Charlotte ! lui dis-je, transporté.
Au lendemain de la première représention qui eut
lieu à l’Opéra-Comique, à Paris, en janvier 1893, je
reçus ce mot de Counod :
- « Cher ami,
« Toutes nos félicitations bien empressées pour ce
double triomphe dont nous regrettons que les
premiers témoins n’aient pas été des Français. »
Ces lignes si touchantes et si pittoresques à la fois me furent aussi envoyées par l’illustre architecte de l’Opéra :
