Théophile Gautier, à la fois grand poète et critique éminent, voulut bien déverser sur l’œuvre quelques-unes de ses étincelantes paillettes, témoignage de son évidente bienveillance.
La Grand’Tante était jouée en même temps que le Voyage en Chine, gros succès d’argent, je vécus quatorze soirs. J’étais dans le ravissement. Je ne me rendais pas compte encore que quatorze représentations, cela ne chiffrait guère.
La partition d’orchestre manuscrite (non gravée) disparut dans l’incendie de l’Opéra-Comique en 1887. Ce n’était pas une grande perte pour la musique, mais je serais heureux, aujourd’hui, de posséder ce témoignage de mes premiers pas dans la carrière. Il vous aurait intéressés, j’en suis sûr, mes chers enfants.
À cette époque, je donnais à Versailles des leçons dans une famille avec laquelle, actuellement encore, je suis liée. M’y rendant un jour, il arriva que je fus surpris par une forte averse. Cette pluie devait m’être favorable, vérifiant ainsi cet adage qu’« à quelque chose malheur est bon ». J’attendais patiemment dans la gare qu’elle prît fin, lorsque je vis près de moi Pasdeloup, obligé d’attendre, lui aussi, que la pluie cessât.
Il ne m’avait jamais parlé. L’attente dans la gare, le mauvais temps, furent un prétexte facile et tout naturel à la conversation que nous eûmes ensemble. Sur sa demande si, au nombre de mes envois de Rome, je n’avais pas écrit une composition pour orchestre, je lui répondis que j’avais une suite d’orchestre en cinq parties (cette suite que j’avais écrite à Venise, en 1865) : il me pria à brûle-pour-
