les vues de la fortune, en facilitent les avenues, et en deviennent la plus sûre route : des écrivains profanes vendent leur plume à l’iniquité, et chantent des passions que le respect tout seul aurait dû ensevelir dans un éternel silence : de nouveaux spectacles s’élèvent pour en faire des leçons publiques ; tout devient la passion du souverain.
Ô rois des peuples, dit l’Esprit de Dieu ! vous qui, assis sur votre trône, voyez avec tant de complaisance à vos pieds la multitude des nations, c’est à vous que j’adresse ces paroles : Ad vos, o reges, sunt hi sermones mei[1]. Souvenez-vous que la puissance vous a été donnée d’en haut, que l’usage en doit être saint, comme l’origine en est sainte ; qu’un jugement très dur est préparé à ceux qui sont établis pour commander aux autres, et qu’à l’étendue de l’autorité l’abondance du châtiment est presque toujours réservée.
Mais ici les miséricordes éternelles préparées à Louis commencent à se manifester. Dieu le prépare de loin à la vertu, en armant les premiers traits de son autorité contre les vices. L’usage barbare des duels, ancien reste de la férocité de nos premiers conquérants, que la religion et la politesse qu’elle met dans les mœurs n’avaient pu depuis modérer, que tant de rois avaient vainement condamné, et qui avait coûté tant de sang à la nation, fut aboli ; et Louis consacra le commencement de son règne par une action qui assure le repos et la tranquillité de tous les règnes à venir.
Dès la première démarche que Louis eut faite dans la voie de Dieu, il y marcha toujours d’un pas égal et majestueux. Un jour instruisait l’autre jour, et une nuit donnait des leçons semblables à l’autre nuit. L’histoire de sa piété est l’histoire d’une de ses journées ; et hors les événements inattendus, qui montraient en lui de nouvelles vertus, la vertu du premier jour fut celle du reste de sa vie.
Soins immenses du gouvernement, dont il portait presque tout seul le poids, vous n’interrompîtes jamais l’exactitude de ses devoirs religieux : jamais la vie de la cour, toujours inégale, parce qu’elle est oiseuse, ne dérangea la respectable uniformité de sa conduite ; et dans un lieu où le caprice et le loisir sont si ingénieux à varier les jours et les moments, Louis seul était le point fixe où tous les jours et tous les moments se trouvaient les mêmes ; vertu
