mobilité, d’où, nécessairement, le pendule devait se remettre, peu après, à courir de nouveau dans le sens des ruines.
La longueur de l’oscillation peut surprendre au premier abord. Mais c’est la faute du régime si les fautes n’apparaissent que lentement. Les services de la marine ne sont pas comparables à d’autres administrations techniques qui exigent aussi une très forte part de compétence spéciale, mais qui reçoivent, comme les chemins de fer, par exemple, la vérification et la critique perpétuelle de l’expérience publique : chaque voyageur et chaque actionnaire peut se convaincre des résultats bons ou mauvais de l’exploitation. La seule expérience publique bien concluante à laquelle puisse être soumise une marine militaire est celle qui vient d’une guerre, c’est-à-dire lorsqu’il est trop tard pour rien réformer. En temps de paix, ce personnel et ce matériel immenses, hautement spécialisés, ne sauraient être sérieusement contrôlés qu’à force de présence d’esprit, de volonté ingénieuse et de sagesse vigilante : œuvre de personnalité, de science humaine et d’esprit humain, affaires de prince et de chef. Les aristocraties versées dans les choses maritimes et commerciales, Carthage, Venise, aujourd’hui encore la ploutocratie américaine, peuvent réussir à faire de bonnes inspections, à donner des directions sérieuses à leurs ministres et fonctionnaires de la mer : elles ont la durée et la compétence. Aucun pouvoir démocratique et républicain ne possède ces deux vertus.
