14. Très petite industrie.
En tout cas, ces succès permirent à l’homme de lettres de se dire qu’il assurait désormais son indépendance, ce qui est théoriquement possible, quoique de pratique assez difficile ; mais, quand il se flattait de maintenir ainsi la prépondérance de sa personne et de sa qualité, il se heurtait à ’impossible.
La faveur d’un salon, d’un grand personnage, d’une classe puissante et organisée, constituait jadis une force morale qui n’était pas sans solidité ; cela représentait des pouvoirs définis, un concours énergique, une protection sérieuse. Au contraire, que signifient les cent mille lecteurs de M. Ohnet, sinon la plus diffuse et la plus molle, la plus fugitive et la plus incolore des popularités ? Un peu de bruit matériel, rien de plus, sinon de l’argent.
Comptons-le, cet argent. Nous verrons qu’il est loin de constituer une force qui permette à son possesseur d’accéder à la vie supérieure de la nation, de manière à ne rencontrer, dans sa sphère nouvelle, que des égaux. Il se heurtera constamment à des puissances matérielles infiniment plus fortes que la sienne. Les sommes d’argent que représente son gain peuvent
