qu’il fût encore dans toute sa première vigueur, quelques rides déjà creuses rayaient son front et ses joues ; mais elles ne semblaient pas avoir été crayonnées par le temps ; elles paraissaient là plutôt comme une empreinte extérieure du sceau des passions, et l’aspect de ces rides faisait présumer facilement que le front qu’elles sillonnaient renfermait de sombres et orageuses pensées, et qu’au nombre de ses convictions les plus intimes, acquises par l’expérience ou conçues par la divination, la plus forte ne devait pas être celle du néant des vanités humaines.
Sa mule, à l’instinct de laquelle il avait, dans sa rêverie, laissé la direction de la route, semblait, à l’imitation des coursiers d’Hippolyte, partager la grave préoccupation de son maître, quand tout à coup cet animal, qui, jusqu’alors, s’était montré digne de sa liberté, frappa d’un long cri l’écho de la vallée, se cabra et fut sur le point de démonter le bénédictin ; heureusement l’esprit de celui-ci revint assez à temps pour sur-
