voix éclatante, hardie et qui a frappé tous les esprits. Il étoit trop grand pour ne pas exciter les viles fureurs de l’envie ; de misérables criailleurs ont vomi contre lui mille invectives grossières, mille calomnies plattes, sans respect pour son âge, pour ses lauriers, pour ses travaux ; mais ses adversaires ont été presque tous des sots, qui n’ont pas même su l’attaquer avantageusement : vainqueur de leur haine, son nom étoit de mon tems le plus beau qui fut en Europe ; en effet quel roi, quel guerrier, quel magistrat, quel écrivain, quel homme enfin dans son genre, pouvoit offrir une tête rayonnante comme la sienne, de soixante années de gloire.
paon tout en pierreries étale au-dessus de sa tête royale une queue de diamans ; à la bonne heure : je lis Euripide, Fenelon & La Fontaine, & je leur porte mon hommage. Mon ame touche leur ame tendre & sublime ; la mesure de mon plaisir est celle de ma reconnoissance. Quand je songe que mes neveux, mes enfans, seront éclairés, émus par eux, comme je l’ai été, j’appelle hardiment de tels hommes des bienfaiteurs augustes, je les préfère à tous les grands de la terre. Les grands se plaignent, ils sont jaloux de la renommée des gens de lettres ; on ne parle pas assez de leurs cordons, de leurs jarretières, de leurs terriers, de leurs armoiries, comme on fait des ouvrages immortels qui plaisent à tous les hommes. Cela crie vengeance en effet ; mais que les grands ayent un orgueil utile, qu’ils se rendent aussi intéressans, aussi agréables à la nation. Sensible & reconnoissante elle leur attribuera l’estime qu’elle réserve aux gens de lettres ; ils sont sur la terre des espèces d’individus qui voyent mourir autour d’eux la foule des humains, tomber les empires & qui survivent à la destruction où s’engloutit la gloire des guerriers, des négociateurs ; gloire passagère qui n’est pas la plus illustre, puisqu’elle n’est pas la plus durable.
