467 Il fallut entrer avec eux dans une de ces brasseries où le service est fait par des femmes ! L’idée vint à Brodard qu’une fois ivres il les laisserait endormis après avoir payé et pourrait enfin courir chez l’oncle Henri où il espérait avoir des nouvelles de ses enfants. Où pourrait-il les retrouver si le bonhomme les avait perdus de vue ? Mais cela ne se pouvait pas. Dans ce cas il y avait bien la police, mais la position où il se trouvait lui permettait peu de la mettre en tiers dans ses affaires. Une fois assis dans la brasserie où régnait une chaleur d’étuve, en opposition avec le froid de la rue, la tête commença à leur tourner. Le poêle, la bière blonde dans des verres (ils ne buvaient au bagne que dans des gobelets de fer blanc), la liberté à laquelle ils croyaient à peine, tout cela leur montait au cerveau. Des femmes tournaient autour d’eux sous prétexte de service. L’une d’elles, sans aucun prétexte, vint s’asseoir les deux coudes sur la table les regardant sous lé nez. C’est Lesorne qui régale ! avaient-ils dit. Brodard s’exécutait le mieux, et surtout le plus vite possible. Grenuche s’en aperçut. Monsieur a des affaires pressées ? dit-il. -Moi, rien, répondit Brodard avec un fort accent marseillais. J’ai besoin de répos ! qu’est-cé qué céla fé puisque jé payé ! La fille, assise près d’eux, minaudait. Ce n’est pas que les trois libérés, avec leurs vêtements achetés à la friperie du bagne, eussent une mine bien riche, mais elle avait flairé de nouveaux arrivants. Parfois, sous un costume sordide, est un gros porte-monnaie. Cette fille, comme tant d’autres misérables, contribuait pour une large part à la fortune du patron, et pour elle il n’y avait que misère avant et après les quelques jours de joyeuse vie qu’elle menait là, des savates aux pieds, et l’expulsion de son garni dans sa poche ! Eh ! la belle dit Jean-Étienne, as-tu un amoureux ? Et il dressait sa tête de belette toute fière entre ses deux oreilles de singe déjà rouges comme braise. dif Qui est-ce qui n’en a pas ? répondit-elle avec conviction. En veux-tu encore un ? En veux-tu un choisi ? ajouta Grenuche, remontant le bout de chiffon qu’il croyait figurer un col. La fille éclata de rire. Et un choix rupin, dit-elle ? vous m’avez l’air de bons zigues ! Mais où que vous rangez vos nippes ? pour que vot tante y laisse le numéro du clou ? Elle désignait un bout de papier collé au dos de l’habit de Grenuche. C’était une marque du fripier de Toulon. Étienne enleva le papier avec son ongle. 1 Brodard, après s’être dit que son évasion était une chance inouïe, commençaif
