Bérenger Abailard. Ce fut au neuvième siècle le panégyriste de Wala, l’abbé de Corbie, Paschase Ratbert qui, le premier, enseigna d’une manière explicite cette prodigieuse poésie d’un Dieu enfermé dans un pain, l’esprit dans la matière, l’infini dans l’atome. Les anciens Pères avaient entrevu cette doctrine, mais le temps n’était pas venu. Ce ne fut qu’au neuvième siècle, à la veille des dernières épreuves de l’invasion barbare, que Dieu sembla descendre pour consoler le genre humain dans ses extrêmes misères, et se laissa voir, toucher et goûter. L’Église irlandaise eut beau réclamer au nom de la logique, le dogme triomphant n’en poursuivit pas moins sa route à travers le moyen âge.
La question de la liberté fut l’occasion d’une plus vive controverse. Un moine allemand, un Saxon[1], Gotteschalk (gloire de Dieu) avait professé la doctrine de la prédestination, ce fatalisme religieux qui immole la liberté humaine à la prescience divine. Ainsi l’Allemagne acceptait l’héritage de saint Augustin ; elle entrait dans la carrière du mysticisme, d’où elle n’est guère sortie depuis. Le Saxon Gotteschalk présageait le Saxon Luther ; comme Luther, Gotteschalk alla à Rome, et n’en revint pas plus docile ; comme lui, il fit annuler ses vœux monastiques.
Réfugié dans la France du Nord, il y fut mal reçu. Les doctrines allemandes ne pouvaient être bien
