que louait Édouard, avait moins d’idées de retour. Son home, son foyer, c’était le pays ennemi. Il persistait de grand cœur dans une bonne guerre qui le nourrissait, l’habillait, sans compter les profits. Ceci explique pourquoi l’armée anglaise se trouva peu à peu presque toute de mercenaires, de fantassins.
La bataille de Créci révéla un secret dont personne ne se doutait, l’impuissance militaire de ce monde féodal, qui s’était cru le seul monde militaire. Les guerres privées des barons, de canton à canton, dans l’isolement primitif du moyen âge, n’avaient pu apprendre cela ; les gentilshommes n’étaient vaincus que par des gentilshommes. Deux siècles de défaites pendant les Croisades n’avaient pas fait tort à leur réputation. La chrétienté tout entière était intéressée à se dissimuler les avantages des mécréants. D’ailleurs les guerres se passaient trop loin, pour qu’il n’y eût pas toujours moyen d’excuser les revers ; l’héroïsme d’un Godefroi, d’un Richard, rachetait tout le reste. Au treizième siècle, lorsque les bannières féodales furent habituées à suivre celle du roi, lorsque, de tant de cours seigneuriales, il s’en fit une seule, éclatante au delà de toutes les fictions des romans, les nobles, diminués en puissance, crûrent en orgueil ; abaissés en eux-mêmes, ils se sentirent grandis dans leur roi. Ils s’estimèrent plus ou moins selon qu’ils participaient aux fêtes royales. Le plus applaudi dans les tournois était cru, se croyait lui-même le plus vaillant dans les batailles. Fanfares, regards du roi, œillades des belles dames, tout cela enivrait plus qu’une vraie victoire.
