qui pouvaient perdre : par exemple, les usuriers, juifs, Cahorsins, Lombards, ceux qui faisaient la banque et les affaires de Rome ou d’Avignon. Les taxes, au contraire, ne touchaient pas ceux-ci, elles tombaient d’aplomb sur le pauvre.
Les biens d’Église pouvaient seuls venir au secours du peuple et du roi. Mais il fallait du temps avant qu’on osât y porter les mains.
Ce qui prouve combien le clergé avait encore de puissance, c’est la facilité avec laquelle il avait chassé les Anglais des villes du Midi. Le roi de France, que les prêtres venaient de seconder si bien, devait y regarder à deux fois avant de se brouiller avec eux.
Le schisme mettait le pape d’Avignon entièrement à la discrétion du roi, et lui donnait, il est vrai, la libre disposition des bénéfices dans toute l’Église gallicane. Mais cet événement plaçait la France dans une situation périlleuse ; elle se trouvait en quelque sorte isolée au milieu de l’Europe, et comme hors du droit chrétien.
C’était beaucoup sans doute pour la royauté d’avoir, en deux siècles, concentré en ses mains les deux forces du moyen âge, l’Église et la féodalité. Les dignités ecclésiastiques étaient désormais assurées aux serviteurs du roi, les fiefs réunis à la couronne, ou devenus l’apanage des princes du sang. Les grandes maisons féodales, ces vivants symboles des provincialités, s’étaient peu à peu éteintes. Les diversités du moyen âge se fondaient dans l’unité ; mais l’unité était faible encore.
