Quand le cerf traîne à peine un pied jadis léger,
Quand le lièvre alourdi ne peut fendre l’espace,
Quand le corbeau blanchit, quand le faucon se glace,
Quand l’aigle sent son bec qui ne peut plus s’ouvrir,
Racorni, se courber, impropre à le nourrir, — [1]
Ils vont au cimetière… Et l’exilé lui-même,
Blessé, revient mourir dans ce recoin qu’il aime.
Et jamais dans les lieux de l’homme fréquentés
Leurs os à ses regards ne se sont présentés[2].
Des hôtes de ces lieux la vie est exemplaire :
Ils se gouvernent seuls dans la vertu première.
Ils ignorent encor notre progrès humain,
Cet orgueil qui nous met les armes à la main,
Nos duels insensés, nos guerres meurtrières :
Tels, dans le paradis, vivaient jadis leurs pères.
Sauvages et pourtant doux et toujours d’accord,
Aucun d’entre eux jamais ne frappe ni ne mord.
Si l’homme de ces lieux osait franchir l’enceinte,
Il pourrait désarmé, les traverser sans crainte.
Tous le regarderaient, pleins d’admiration,
Comme, au sixième jour de la création,
Hôtes du paradis, leurs ancêtres antiques
Regardèrent Adam, — calmes et pacifiques.
Mais non, l’homme jamais n’y pourra pénétrer :
L’Effroi, l’Horreur, la Mort lui défendent d’entrer.
Seuls, les chiens quelquefois, quand leur ardeur les pousse,
Tombent dans ces marais, dans ces gouffres de mousse ;
Mais bientôt, effrayés de ce spectacle affreux,
Ils fuient en aboyant, égarés, furieux.
Et bien longtemps après, caressés par leur maître,
Ils tremblent à ses pieds, sans pouvoir se remettre.
Ces recoins inconnus, ces vastes profondeurs
Sont nommés matecznik[3] par tous nos vieux chasseurs.
Ours stupide ! Pourquoi sortir du sanctuaire ?
Le Woïski ne t’eût pas cherché dans ton repaire.
Mais l’odeur du rucher qui de loin t’enivrait,
- ↑ Les becs des grands oiseaux de proie se recourbent de plus en plus avec l’âge, et à la fin la partie supérieure, se repliant, ferme le bec, et l’oiseau est condamné à mourir de faim. Cette croyance populaire a été admise par certains ornithologues.
- ↑ En effet, il n’y a pas d’exemple qu’on ait jamais trouvé le squelette d’un animal mort de sa mort naturelle.
- ↑ Littéralement lieu d’origine, retraite-mère.
