atteintes. Pitt était mort depuis un an ; mais le cabinet britannique suivait avec beaucoup d’ardeur et d’opiniâtreté ses plans à l’égard de la France. Après avoir vainement formé une troisième et une quatrième coalition, il ne déposa point les armes. La guerre était à mort. La Grande-Bretagne avait déclaré la France en état de blocus, et elle fournit à l’empereur le moyen de la placer elle-même, par une mesure semblable, hors des relations européennes. Le blocus continental, qui commença en 1807, fut la seconde période du système de Bonaparte. Pour arriver à une suprématie universelle et non contestée, il employa les armes contre le continent, et la cessation du commerce contre l’Angleterre. Mais en interdisant aux états de terre ferme toute communication avec la Grande-Bretagne, il se prépara de nouvelles difficultés, et il ajouta bientôt aux inimitiés d’opinion qu’excitait son despotisme, aux haines d’état que lui faisait encourir sa domination conquérante, le déchaînement des intérêts privés et la souffrance commerciale, occasionnés par le blocus.
Cependant toutes les puissances semblaient unies dans le même dessein. L’Angleterre fut mise au ban de l’Europe continentale jusqu’à la paix générale. La Russie et le Danemarck dans les mers du Nord, la France, l’Espagne et la Hollande, dans la Méditerranée et dans l’Océan, furent obligés de se déclarer contre elle. Ce moment fut celui du maximum de la puissance impériale. Napoléon employa toute son activité et tout son génie à créer des ressources maritimes capables de balancer les forces de l’Angleterre, qui avait alors onze cents vaisseaux de guerre de toute espèce. Il fit creuser des ports, fortifier les côtes, construire des vaisseaux, et disposa tout pour combattre, dans quelques années, sur ce nouveau champ de bataille. Mais avant que ce moment arrivât, il voulut s’assurer de la Péninsule espagnole, et y placer sa dynastie pour y introduire une politique plus ferme et plus personnelle. L’expédition de Portugal en 1807, et l’invasion de l’Espagne en 1808, commencèrent pour lui et pour l’Europe un nouvel ordre d’événements.
