_U PACIFIQUE.
233
daines d’un bout des troncs qu’il portait, Milton pria M. O’B. d_ se tenir tranquille et se mit à les trafner tout seul ; mais L’Assiniboine, qui remontait en ce moment, dit crûment son fait àM. O’B. et, mettant l’arbre sur son épaule, l’emporta aisément.
Quand nous eOmes achevé cette portion de notre tâche, le soleil se couchait ; il fallut donc remettre au lendemain le passage de la rivière. Peu après, nous étions en train de causer des défauts de M. O’B., et de faire d’assez sévères commentaires sur sa lâcheté, lorsqu’il nous entendit. Arrivant alors avec cette. imperturbable confiance qu’il montrait dans toutes ses relations so. ciales, il contesta nos observations. 0 : C’est bel et bon, disait-il, pour le docteur, qui a des épaules comme un bœuf de Durham,
de traiter aussi légèrement ces travaux gigantesques ; quant à moi, je vous assure qu’ils auraient bientOt tué un homme délicat comme je le suis.. CheadIe lui fit observer que Milton était d’une complexion encere moins robuste que la sienne, ce qui ne rem pêchait pas d’accomplir, sans se plaindre, sa portion de travail. 0 : Ah ! oui ! répliqua M. O’B., il br61e du beaufeu de l’ému
lation. Toute la journée, sa juvénile ardeur m’a frappé d’admiration ; mais ’QUS le voyez, moi, je touche à, la vieillesse : j’ai besoin de précaution. Regardez comme les fatigues d’aujourd’hui m’ont ablmé 1 » Et en même temps, il nous montrait une petite égratignure qu’il avait à la main. Par contre, nous lui exhibâmes les nôtres qui étaitnt pleines d’ampoules. Il se tira de l’embarras où le mettait cette vue, en détournant la conversation sur son sujet favori : les souffrances du terrible voyage que nous avions entrepris.
Milton et le jeune sauvage s’étaient volontairement offerts pour traverser, à, la nage, avec les chevaux, l’Athabasca, afin de porter à l’autre rive des cordes dont nous nous servirions pour guider le radeau. C’était une entreprise qui nu manquait pas de dangers, car la rivière était large et le courant extrêmement
rapide. Or, le lendemain matin, avant que nos préparatifs fus
